NEW YORK (JTA) —

Pomegranate, un supermarché gastronomique cacher à Brooklyn, dépense 75 000 dollars par an pour préparer sa cuisine en vue de Pessa'h.

Hungarian Kosher Foods, un supermarché de Chicago, commence à libérer ses allées pour Pessa'h huit semaines avant les vacances.

La semaine précédant Pâque, chez Zabar, un favori juif de l’Upper West Side de Manhattan, une douzaine d’employés travaillent 18 heures par jour pour préparer un millier de livraisons de produits alimentaires.

Si vous pensiez que votre préparation à la Pâque était difficile, vous n’avez rien en commun avec les directeurs de supermarchés juifs.

«Nous n'avons pas le choix», a déclaré Isaac Bernstein, directeur culinaire de Pomegranate. «Nous devons faire la Pâque. Nous ne perdons pas d’argent, c’est qu’une tonne de travail est nécessaire. Si vous regardez l'effort requis et le retour, personne ne le ferait.

La Pâque, qui a son propre labyrinthe de lois diététiques interdisant même un kilo d’aliments au levain (y compris les pâtes, la bière, le pain et la pâtisserie), est une aubaine pour les épiceries kasher et autres juives spécialisées dans le respect de ces restrictions. Mais c’est aussi une douleur pour le personnel de ces magasins, qui doivent vider leur stock et leurs machines en profondeur pour se préparer à des vacances qui ne durent que huit jours.

Malgré tout, les gestionnaires disent que le travail en vaut la peine. Rester ouvert à Pessa'h est un service destiné à la clientèle locale souvent fidèle des magasins. Et pour les petits marchés casher qui rivalisent avec les chaînes locales ou nationales, être une adresse fiable pour Passover est un moyen de sensibiliser et d’attirer des clients le reste de l’année.

«Nous desservons la communauté», a déclaré Ira Kirsche, propriétaire du hongrois à Chicago. «Même si ce n’est pas rentable, cela rapporte tout au long de l’année parce que les gens l’apprécient, voient ce que nous avons fait et reviennent. … Les autres ne font pas ce que nous sommes, soupe aux noix. ”

Hongrois et Pomegranate, deux magasins entièrement casher, ont décrit des délais tout aussi difficiles pour se préparer en vue des vacances. Bernstein ajoute huit personnes à son équipe de 30 chaque année pour le processus. Ils doivent tous les deux vider leurs étagères et les recouvrir, ce qui élimine toute trace de levain interdit. Ensuite, ils doivent arranger tous les articles casher pour la Pâque et cacher physiquement tout aliment interdit, car la loi juive interdit même de voir des produits au levain dans un magasin casher.

Kirsche estime que 40% de ses étagères sont dissimulées pendant la Pâque. Pour déplacer des marchandises réfrigérées, il installe des remorques de congélation à l'extérieur du magasin.

Les rayons de poisson et de viande - et la cuisine - sont encore plus difficiles. Les deux magasins doivent démonter certains de leurs gros outils, comme une trancheuse à viande, pour les nettoyer et les faire bouillir dans l'eau pendant les vacances. Bernstein dit que, la loi juive interdisant le kasher de certains instruments, il doit en acheter de nouveaux pour les vacances.

Quatre semaines à l'avance, Kirsche fait cacher sa cuisine pour Pessa'h. Cela implique un nettoyage en profondeur qui prend deux jours, une période d’attente de 24 heures imposée par la loi juive, puis une aspersion de toutes les surfaces dans de l’eau bouillante.

Dans les magasins non casher, «tout ce qu’ils ont à faire, c’est de changer leur allée casher - c’est beaucoup plus facile», a déclaré Bernstein. «Mais les marchés casher, ça vous empêche de rester en l'air toute la moitié de l'année. C'est le secteur des services. Ce n’est pas de l’esclavage. C’est vraiment difficile. Les tensions sont élevées. Tous les employés travaillent des heures folles. "

Zabar’s, qui vend des plats ethniques juifs mais n’est pas entièrement casher, n’a pas non plus le stress d’un magasin casher. Mais comme c’est une destination populaire parmi les nombreux résidents juifs du quartier, Pessa'h est toujours une saison difficile. Le magasin, par exemple, annonce un dîner Seder d'une valeur de 265 $ - son site Web met en garde que la nourriture n'est pas certifiée casher.

"Nous savons comment faire 500 briskets", a déclaré Scott Goldshine, directeur général de Zabar. "Il s’agit simplement de maintenir la qualité au plus haut niveau que nous connaissons et d’essayer de ne pas essayer de passer des commandes."

Et qu'arrive-t-il à toutes ces boîtes de matza invendues après les vacances? Les magasins étaient sensibles à la question.

Certains ont dit qu'ils remettaient les restes de la Pâque et d'autres en faisaient don à des organisations caritatives. Mais un couple a préféré ne pas parler des restes de la Pâque. Whole Foods a refusé les demandes répétées de commentaires et Seasons, un supermarché casher de Manhattan, a raccroché à un journaliste.

Mais Bernstein a déclaré que les restes ne sont pas vraiment un problème. Les marges bénéficiaires sont particulièrement minces lors de la Pâque, aussi Pomegranate examine-t-elle ce qu’elle a vendu l’année précédente et achète en conséquence. Bernstein a déclaré que son plus grand défi consistait à passer ses vacances à ne pas s'occuper de ce qui allait suivre.

"Je veux juste que le Messie vienne afin qu'il n'y ait plus de Pâque", a-t-il déclaré. "Je veux que cela se termine et que nous puissions redevenir normaux."